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一片混沌中，悬浮着三点绿火，呈三角形排列，其中一个最为明亮。
“国王陛下！”沈涛弱声声道。
“你来晚了！”左边一个绿火幸灾乐祸说道。
沈涛认出他的声音，找了个借口道：“这远程会议的流程我还未熟练。”
火光最亮的尼古拉道：“都到齐了，开会吧！”
这可够与时俱进的啊，能利用强大意识连接三人，进入一个混沌空间，远程开会，方便又省事。
“国王陛下，属下已经顺利返回，如今一切进展顺利！”查理用冷漠地声音说道。
自从他被操纵后，已经没了自我意识，是三人中最可怜的。
沈涛私下曾猜测，或许查理所在的天主教有抵抗尼古拉邪恶力量的能力，所以他身心才会被完全操控。
“国王陛下，属下这边也进展顺利，我已经和几个实力不俗的海盗头目取得联系，他们似乎很感兴趣，最近会安排一次会面。不过……”
“不过什么！”
“吉哈诺号一直在找我麻烦，贝克迪波的女儿已经把我列为头号敌人了。”
沈涛神色微动，自从归顺尼古拉后，这是他第二次听到关于卡特的消息。
“哼，贝克迪波以血祭献，逃出我的掌心，但他也付出巨大的代价。至于他的女儿……总督大人，你别说连一个女人都对付不了？”
萨莫拉受宠若惊道：“属下是为了顾全大局。若这女人纠缠不休，我怕误了陛下您的大事。”
“怎么处理她是你的事，要怪就怪你没有在魔鬼海域将她铲草除根。以后我这里只听结果。”
“是……”萨莫拉低声回答。
尼古拉“唔”了一声，发出满意的声音。
最后轮到沈涛了。
“入学考试怎么样了，应该难不倒你吧！”
“……”
你行你来啊！
“怎么？有问题！”
“马马虎虎吧！”沈涛有些敷衍，急忙转移话题道：“多亏了总督的帮忙，我才能顺利参加考试。”
老谋深算的萨莫拉嘿嘿笑道：“我只不过提供了一个身份而已，算不得什么。只是天文堂的考试难度大，我想帮也帮不上忙。”
又扯到考试干什么？
沈涛急了，但他又不能着急辩解，这样只会有反效果。
尼古拉道：“沈涛先生，天文堂对我来说尤为重要，你的任务事关重大，不要让我失望！”
一个落后的奴隶制国王，竟也知道知识的重要性。
“是……”
“这几天我暂时不会召集你们，做好自己分内的事。”
尼古拉话音刚落，沈涛的意识就被弹出混沌空间。
“成绩明天下午才出，这可就难等了！”
天文堂里斯文分院，在一个哥特式尖塔的古堡里，四名老者在批改试卷。
古堡里中央是一个巨大的圆桌，用木板分成数块区域，每个区域都是一个独立办公室。
圆桌的顶上用钢索吊着一个巨大的圆形球体，上面绘制有如今世界的模样。
古堡四周墙壁上是高耸的书架，各种书籍都堆得满当。
大门正对墙壁，建有一个二层隔板，这是院长办公室。
在古堡北面，是用透明的玻璃制成的对开圆形窗户，下面立有一个长达三米的天文望远镜。
这里就是天文堂学者研究科学的圣地——艾文森古堡。
“这一届的学生的知识课题答得不错！”
在圆桌正北角，一个长脸的老者捏着下颌长须，露出笑容。
他笑容可掬，面色红润，拿起一张羊皮纸道：“就拿这个圣·伯纳德的学生来说，前两大题都是满分，这样的成绩往年也少见。”
“切！”
长脸老头的正对面，一个圆脸的老头冷笑道：“伯纳德，是伯纳德公爵家的子弟吧。”
圆脸老头嘴唇上的两道黑须扬起，不屑一顾道：“这种从小都接受贵族教育出来的，历史知识题自然对答如流。不知道理论题答得如何？”
坐在正东的脸色干瘪的老头道：“这些年考试，虽然历史知识题的成绩越来越好，但是理论题能达到要求的，一直是凤毛麟角。”说罢叹气地摇摇头。
长脸老头将羊皮纸放下，道：“能从小接触新科学的人毕竟少数，总院也是出于这个考虑，在考试的题目上略做调整，就是希望有更多人进入天文堂。”
“就是这样的略微调整，弄得如今的天文堂成了贵族子弟嬉戏的地方，真正做学问的能有几个。”
圆脸老头一脸怒气，拿起一张试卷，跳过前面两大题，直接批改最后一题。
可刚看得几行，便暴跳如雷地将试卷搓成一团，丢在一旁，自己靠在椅子上，呼哧呼哧喘气。
“克波尔，这就是你见识浅陋了！”
正西的老头头发虽白，但一对黑眉下的眸子转个不停。
“正是因为贫民没有机会学习新学科，我们才从那些从小就普及新知识的贵族子弟选起。增加历史文化题，也是为了提升他们对新科学的认知和兴趣，等进入天文堂后，能快速融入新的知识氛围中。”
“杰米普，你说得虽然有道理，但如今的天文堂的学者一代比一代差，已然成了那些贵族子弟镀金的地方了。我们的科学研究一旦发生断代，那后果是非常严重的。”
脸色干瘪的老头一说话，脸色不知是生气还是其他原因，微微红润起来，可一旦不说话，又恢复蜡黄的样子。
黑眉的杰米普道：“班卡敏，你这可就说错了。新科学的普及是需要时间的，从之前贵族的反抗和抵制，到如今的欣然接受，都是一个潜移默化的过程。”
班卡敏无力反驳，低头批阅试卷。
和克波尔的快速审批和暴力卷纸不同，他耐心地一行行看完，然后将批改好的考卷堆放好。
右手边批改好的试卷比其他三人都要高。
克波尔道：“大量贵族子弟入校，你和西里尔当然最高兴了，因为你们是那些公爵的私人老师。如果自己学生考不上，岂不是丢你们的脸。”
他含沙射影一番，气得西里尔的下巴几乎拉到圆桌上。
“克波尔，你什么意思？”
“没什么意思，什么意思你自己清楚。”
两个加起来超过一百岁的老头，吵起来也是面红耳赤，互不相让。
“好啦，别吵了！”
在二楼隔板的院长发话了。他声音洪亮而极具威慑，两个老头也只能乖乖闭嘴。
“我们做好分内的工作就行了，至于其他的，自有总院去调整。”
他用炙热的目光看向长脸西里尔和黑眉杰米普，道：“你们还去给那些人做私教？”
两人面露难色，西里尔勉为其难道：“这不是……总院下达的命令，让我们多去传播新科学……”
他声音越来越小，最后几乎听不见。
“这些事让其他初级老师去就好了。你们可是教授，要把更多精力花在研究上。”院长语重心长道。
“是……”两人低声回答。
克波尔见两人被训，露出得意的笑容。
“院长，这届的考生的能力一般般，依我看，不如集中精力做科学，减少新学生入学吧。”
“不行！”西里尔跳了起来，道：“你这是要得罪那些贵族吗？我们好不容易得到那些贵族的支持，才有雄厚的资金进行研究。一旦资金链断了，我们研究可是要停滞的，你付得起这个责任吗？”
“那也不能为了那些贵族，破坏我们这里的风气。那些贵族子弟来这里混日子不说，吃喝玩乐还将学风带坏，相比没有资金支持，没有后继的人才输送会让我们损失更重。”
“够了，都别说了！”院长又怒斥一声。
“做好你们分内的事，听明白了吗？”
两人口服心不服地回应了一声。
院长将手中的一张羊皮纸拿起，道：“你们先过来看看这张试题，我觉得回答得非常有意思。”