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一天十二时辰，从旦时，即初现天光时的岐山骇响，到朝时的戎胥甸兵出岐山，再到大食、日羞、日中的两师对阵，之后昃时和小食的退军扎营造饭，如今已是莫时，日薄西山。
一日两食，日到中天之前的大食，因袭城而错过，全师可算是饿着肚皮一战，多亏了近四千兵将都是巫武精锐，若是平民师行，怕是早已崩溃。日薄西山前的小食，戎胥甸让众将士狠狠用了一餐，才算恢复了气力和士气。
此时，营中众人都清楚，该出的招已尽出，一切成败就在接下去的昏、住、夕、夙四个时辰，到得明晨旦、朝，便是强攻或撤军的最后时刻。
岐城被落日的余晖覆了一层血色。
周伯未死的消息，犹如水滴在沸油中，或许这一切与平民奴隶并无太大干系，但城内的各氏族却在焦躁惶恐中蚁动着。
众多姬姓族老和周国老臣纷纷求见于大君子周昌和大妃太妊，最终几位使者在一行周兵的保护下，于日头落尽后顶着星月才迟迟离开岐城，前往戎胥大营。
大营各帐早已点起了浸过油脂的火把，生起了火盆。
陶制的漏刻也接替了行军日冕，开始了记录时辰的司职。
中军帐中，子羡居上，吴伯、戎胥甸等人与周使对面跪坐。
吴伯泰见到两名旁脉的族兄耆（qi）老，一阵寒暄后，便忍不住激动道：“两位族兄，可要为老夫做主啊！先君考立祀时，我与二弟的祀位还在季历之前，先父与我等顾及挚国与我姬周全族，我与二弟才将周伯之位拱手相让。如今四弟获罪于商王，便该将其位归祀于我。”
“伯泰啊，听说商王已封你了吴伯，你如今也是一国君伯了，何必对周伯之位念念不忘。”其中一耆老道。
却听另一位耆老辩驳：“落叶终要归根，人之常情啊！”
“不错，我伯泰虽说远走苗越，建立吴方，然而十余年始终心悬我姬周……”吴伯泰说着眼眶有湿，以手擦拭。
之后又诉说了一番思乡之苦和吴地蛮荒之苦。
其间，子羡也不时劝说两名耆老，更耐心说解道：“岐城虽能挡我等一时，但如何能挡得一世？不说我大商族多将广，就说崇国援兵一至，与戎胥甸两方联手，岐城又如何能挡？戎胥吃亏在兵少又不善攻城，但崇国不同，最少也有几个周国之力，更善于攻城之战，就算周师回返，又能挡得了几时？倒不如迎回伯泰，父王见周人安稳，必能宽恕周季历不敬之罪，允其回周。”
子羡说到这里，见耆老已然意动，心道功成可期，便添道：“伯泰如今年迈，哪有周季历那般身体，在殷都里每日大鼎食肉，大爵饮酒。伯泰可立季历为祀子，岂非两全其美！”
两位耆老颇为心动，一时默然，其实这怕是眼下最好的办法。却又有些顾虑，当年伯泰兄弟被逼出逃，心中必然多有怨恨，回到族中难免清算旧账，与周季历一系恐起冲突，不能不防啊。
就在二人心中踌躇之际，周使下首一年轻男子开口道：“大王子之言大谬。宗族承祀之法乃是百姓诸族的立族根本，岂有随意改动之理。小子常听闻兄终弟及，父终子继，恕小子孤陋寡闻，这弟位兄承，是何典法？吴伯归祀之说更是可笑，整个周原都知道，当初老族长亶公立下的祀子唯有周伯历一人，哪里有归祀之说？如今周伯获罪于商王，就算是退位，也该由大君子昌即位。”
“小儿何人？敢在这里搬弄口舌。”吴伯泰喝问
“回吴伯的话，小子乃散宜氏，名生。”年轻人躬身回道，一副礼节不失的模样。
吴伯泰听到“散宜氏”三字也是神情变换。
“原来是赫赫有名的散宜氏一族，怎会派你个乳臭未干的小子前来摆弄是非，这里说的是我姬姓的事，你这等无知小子莫要插言。”
“小子武不能守城，文不能安民，闲来无事才被散宜氏、南宫氏、许氏等几位族尹打发来听一听。姬族既然掌我岐周祭祀，这周伯之位便是我岐城各族的事。非是小子摆弄，只是有一点不明，吴伯既已建了吴国，便是分宗出去，本该以壮大分宗吴氏为己任，使姬姓一族开枝散叶。如今回来乱法，乱了姬姓的法就是乱我岐周的法，看吴伯的身子骨，也真是活不了几年，倒是周原大乱，于吴伯又有何好处？还不如在吴国颐养天年，不是更好？”
几句话气得吴伯破口大骂，却又被他轻笑打断道：“吴伯稍安勿躁，诸位若是连小子都不能说服，如何说服身后这一城人？诸位既然说君伯活得好好的，何来传祀一说，如今大君子昌也不过是代政罢了。大王子刚刚所言，若最终能放回我君伯，说明君伯罪不致死，又何必请吴伯万里迢迢回来乱法几年？”
他说着顿了顿，脸色一肃道：“若商王本不打算放我君伯归来，我岐周虽小，也敢与来犯之人玉石俱焚......”
忽然语气又缓下来：“诸侯伯皆知我周国伐戎不易，耗费甚多，族人更是死伤极重，才有商王以牧师封赐，各诸侯无不称赞大王赏罚分明，但如今无端将功臣囚困，不知道天下诸侯伯知道了又该如何自处？”
子羡紧皱眉头，一时不知该从何辩驳，“父王也曾贞问帝神，神示周国不臣，令天下不宁，该受惩罚！”
散宜生闻言身姿一正道：“神示吗，不知道岐山凤鸣示警，是不是神佑我岐周？既然大王子说是崇国和戎胥两国联兵，但泾渭两水至今未见崇人踪影，不知道是不是神佑我岐周？而我在外的师旅已闻讯急返，明日便能到达，不知大王子可曾卜问神明？是吉是凶？”
他又顿了顿道：“我看不如改议我岐周要如何做，才能请商王恕放我君伯归岐？”
听到此时，两位周族耆老也大觉不妥，暗想：若商王真肯恕周伯，又何必将老大送回来，若商王不肯恕季历，族内必然不会罢休。自己等人又何必支持老大回来内斗，岂不刚好中了商人分化之计。周昌威望虽不及其父，但也远胜老朽的伯泰。
两人对视一眼，从这散宜生这后辈听出了利弊和拖延之意，也打定主意要回岐城再细细商议不迟。于是与对方又虚应了一阵，告了乏，离开商营趁夜返回岐城。
见议谈并不顺利，吴伯泰有点怒气攻心道：“说什么凤鸣？分明是有人暗通周昌，戎胥甸你家那小儿，怎会如此巧，便被歹人劫掳，是何歹人这般厉害，我等高手众多，竟然无人察觉，如今又能安然无恙回返？”
戎胥甸这次并未发怒，他知对方气急败坏，心中有了定议，已不想与他计较，而是冷冷的扫了眼吴伯，起身便向帐外走去，只留下“明日一早老夫便会撤师”的决断之语。
大王子羡阴沉着脸，盯着戎胥甸离帐的背影，也不想再听吴伯的抱怨，打发他回帐休息。
吴伯离帐已近昏时，心中也如此刻云遮了月的黑夜，不停咒骂着：“该死的周昌，该死的戎胥仲潏，该死的崇国，该死……”
便见与营帐几乎齐高的汪芒丘山、侍卫长无疆带着所有吴国兵卒候在帐外。
无疆见到吴伯出来，当即迎上，并呈上了一支箭，铜箭镞与木干的交接处包系着一块羊皮，外面写着“吴伯启”的红字。
吴伯接过羊皮，展开看罢，先是大喜，继而又疑惑道：“何人送来此箭信？”
无疆摇着断发的头：“是前营巡逻的商兵捡到的，那时您正与周人议谈，便交予了属下，会不会是那些周人所留？”
“也可能是营外射进来的吧。”汪芒丘山揣测道。
“无论如何，还是有人识得天时，约老夫住时营外西北三里一会。”
无疆皱眉道：“还有一个时辰之多，西北三里，记得那里是片密林，会不会不妥……最少也要我等事先巡查一番。”
汪芒也道：“确实不妥，无疆兄弟最擅山林行察，我看不如他先去为君伯探查一番如何？”
吴伯神色犹豫了一下，便点点头，无疆又犹豫道：“事关重大，君伯是否该与大王子商量一二。”
他们几人在帐外谈话间，帐中也只剩两人，子羡对安静的跪在一旁的商容道：“先前议谈，你一言未发，是何道理？”
商容回道：“大王子恕罪，只是当容看到周人派出的三人议使，便知道议谈不会有结果了。”
“怎么说？”子羡追问。
“容所知的周国文武重臣，一个也没来，先前是容想简单了，虽说岐城人心已隐隐裂分，但毕竟周昌掌军，便可压住所有不同的声音。”
“难道这趟差使，就如此草草了事，那丢的可是我大商的颜面，父君的颜面，还有我……”余下半句子羡没有说完。
“大王子，容其实一直在想，大王为何一定要扶吴伯坐上周伯之位，既然周季历已虎入牢笼，那扶持周昌难道不可，大王无非是想要个听话的周伯罢了，周昌武不如其父，威望更是远远不及，听说也是半百之岁。”
“你怎会突然有这等想法？”
“容觉得那周昌在通过议谈向大王誓忠。我等偷袭岐城失败，吴伯归岐便已是行不通了，但他周国为了周季历，却可以低头，投鼠忌器，只要周伯在大王手中，不妨让周昌做个老老实实的祀子。”
“你说的也不无道理，只是这一路来都想着攻克岐周，如今换个方向想，似乎也未必不可行。倒是该如何应对吴伯，当真棘手……”
正说间，又听帐外的吴伯唱名请见。
……